Loài này được mô tả lần đầu tiên bởi nhà tự nhiên học René-Primevère Lesson trong ghi chép của ông về cuộc hành trình của Louis Duperrey vòng quanh thế giới 1822-1825 trên tàu hộ tống Louis Duperrey. Lesson mô tả hai mẫu vật tìm thấy trong quần đảo Tuamotu ở Polynesia thuộc Pháp, và đặt tên loài cá mập này là Squalus maou theo một từ tiếng Polynesia nghĩa là "cá mập". Tuy nhiên, mô tả và tên được Lesson đặt bị lãng quên.

Loài này được miêu tả tiếp theo bởi nhà động vật học Felipe Poey người Cuba năm 1861 với danh pháp Squalus longimanus. Tên Pterolamiops longimanus cũng đã được sử dụng. Danh pháp cụ thể longimanus đề cập đến kích thước của vây ngực của loài cá mập này (longimanus dịch từ tiếng La tinh là "tay dài")[5]. Theo quy tắc của Ủy ban quốc tế về định danh động vật học mà nói chung mô tả đầu tiên xuất bản có quyền ưu tiên; Do đó, tên khoa học là hợp lệ cho loài này nên là Carcharhinus maou. Tuy nhiên, tên của Lesson đặt đã còn bị lãng quên quá lâu nên Carcharhinus longimanus vẫn còn được chấp nhận rộng rãi.